PHP 所支援的資料型態 (data types) 有 8 種：

1. boolean
2. integer
3. floating (double)
4. string
5. array
6. object
7. resource
8. NULL

第 1~4 種型別稱為 scalar types ()，第 5~6 種稱為 compound types (複合型別)，最後第 7 與第 8 種則是特殊型別。

PHP 的變數屬鬆散資料型別，雖然支援 8 種不同的型態，但在初始化變數時不必宣告型態，而是在計算時動態 (dynamic) 決定，而非由撰寫程式的人決定。如果要強制設定變數的資料型別的話，可以利用 settype() 函數，或利用 C 語言的強迫轉型方式 (type casting)。

PHP 的鬆散資料型別，即我們給定什麼值，該變數即為什麼型別，或是如何使用該變數，該變數即為適當的型別，例如：

<?php
$foo = "0";  // $foo 為 string (ASCII 48)
$foo++;      // $foo 變成 string "1" (ASCII 49)
$foo += 1;   // $foo 變成 integer (2)
$foo = $foo + 1.3;  // $foo 變成 double (3.3)
$foo = 5 + "10 Little Piggies"; // $foo 為 integer (15)
$foo = 5 + "10 Small Pigs";     // $foo 為 integer (15)
?>

另外還有一點，PHP 的變數都是以 $ (dollar sign) 開頭，並且變數名稱有大小寫之分，例如：

$name
$Name

是兩個不同的變數。

當我們指定值 (value) 給變數時，事實上我們是指定 expression 最後的值給變數，例如：

$a = 5+5*2;

$a 的值為 5+5*2 最後的結果，即 15。

在 PHP 裡，除了給定值給變數外，還可以給定 reference 給變數。也就是，該變數為另外一個變數的 reference，reference 的意義很像是 "becomes an alias for" 或是 "points to"，給定 reference 的方法為，在原來的變數前加上 & (ampersand) 符號，再指定給另外一個變數。例如：

<?php
$foo = 5;              // $foo 為 integer 5
$num = &$foo;          // $num 為 $foo 的 reference
?>

上例中，&$foo 表示將 $foo 的 reference 指定給 $num 變數，當我們改變 $num 的值，等於改變 $foo 的值，也就是：

$num = 10;
echo $foo;		// 輸出 10

使用參考時，來源必須是一個變數名稱，例如：

<?php
$foo = 10;
$bar = &$foo;		// 正確的寫法
$bar = &(1+2*2);	// 錯誤的寫法!!!

function test() {
   return 0;
}

$bar = &test();    // 錯誤的寫法!!!
?>